Qui d’entre nous n’a jamais remarqué, au détour d’un sentier, lors d’une promenade printanière imprévue ou d’une randonnée d’été, une petite fleur de 4 à 5 cm de diamètre, à la silhouette frêle et fragile, aux pétales blanches entourant une couronne jaune vif aux extrémités rouges ?
Sans le savoir, vous êtes sûrement passé à côté d’un narcisse dit narcisse des poètes (Narcissus poeticus recurvus). En effet, peu connu, ce végétal est pourtant un acteur central de notre écosystème et participe à la beauté générale de la nature.
Des narcisses sauvages s’épanouissent sur le domaine de La Reine Capricieuse situé au cœur du parc naturel des Vosges. Là, les narcisses y vivent en harmonie avec les abeilles noires, les arbres fruitiers et les plantes avoisinantes comme les jonquilles, les fougères et les rosiers. Voici quelques-uns de ses secrets.
L'étymologie et la légende du narcisse
Si son nom vous dit quelque chose, c’est parce qu’il doit son origine à une légende bien connue de la mythologie grecque. Issu du grec « narké » (« qui endort », « sommeil »), la plante prend le nom du jeune Narcisse, du sang duquel elle naquit. Selon la légende, le jeune homme trop sûr de propre sa beauté, rejetait avec mépris l’amour de la nymphe Echo. En guise de châtiment, les Dieux le condamnèrent à tomber amoureux de son image. Se penchant au-dessus d’une fontaine d’un jardin pour y boire, la vue de son reflet dans l’eau le perd dans la contemplation de sa propre image. En oubliant jusqu’à ses besoins biologiques, comme se nourrir et boire, Narcisse somnole, tombe dans l’eau et s’y noie. De son sang, naquit le narcisse des poètes. D’où la symbolique souvent négative qui lui est associée : offrir un bouquet de narcisses à quelqu’un revient à lui reprocher son amour-propre, son égoïsme et sa condescendance.
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Le narcisse peut soigner et hydrater votre peau, mais qu'est-ce que c'est ?
Également connu sous le nom de jeannette blanche ou Gant de Notre-Dame, le narcisse des poètes (Narcissus poeticus recurvus) est une plante appartenant aux vivaces bulbeuses, appartenant à la famille des Amaryllidacées. Ses tiges creuses s’ajoutent à un feuillage touffu, composé de feuilles allongées qui s’élèvent depuis la base de la plante. La touffe qui en résulte peut atteindre jusqu’à 60 centimètres de hauteur. Elle produit une seule fleur par tige. Ses fleurs possèdent six pétales. Au centre, on trouve un petit tube jaune en couronne appelé paracorolle, lui-même bordée de rouge. Son fruit se présente comme une capsule trilobée contenant de nombreuses graines.
Les espèces de narcisse
Le narcisse des poètes forme un groupe de bulbes au sein de la famille des Amaryllidacées. Il existe aujourd’hui environ soixante-dix espèces ou de sous-espèces de narcisses (Narcissus). Il est possible de les classer, en fonction des caractéristiques de leurs fleurs, en 11 classes horticoles différentes. Parmi elles, on retrouve les jonquilles classiques sous le nom de narcisses à trompette (Narcissus pseudonarcissus). À côté de ce type de narcisse, le plus répandu en Europe, on retrouve des variétés moins connues, parmi lesquelles les narcisses à grande coupe (ou couronne), les narcisses à petite couronne ou encore les narcisses à fleurs doubles. Certains rosiers font aussi partie de cette même famille : le « Beau Narcisse » est une des variétés de rosiers, produisant des fleurs à la couleur pourpre, très parfumées et s’érigeant sur des plantes et des arbustes pouvant atteindre 120 à 140 centimètres.
La répartition et l'habitat du narcisse
Cette espèce botanique est originaire d’Europe occidentale. On la trouve surtout en Europe centrale et méridionale, notamment en France et en Suisse où elle pousse spontanément, et parfois abondamment localement. Elle croît majoritairement dans des milieux humides tels que les prairies (mésohydriques) et les lisières de bois. Le climat et l’altitude de moyenne montagne lui correspondent parfaitement puisque le narcisse des poètes peut pousser sur des prairies situées jusqu’à 2300 mètres d’altitude. Ainsi le domaine des Vosges où s’est installé La Reine Capricieuse abritent de nombreux repères où trouver des narcisses des poètes en abondance. Nos abeilles noires s’accommodent parfaitement de cette flore particulière, et en font usage dans l’élaboration de leurs précieux produits.
D’autres espèces de plantes en sont relativement proches : c’est le cas du narcisse papyracé (Narcissus papyraceus ou Narcissus niveus), qui est associé au même milieu de vie que le Narcissus poeticus. Toutefois, la différence principale qui les sépare concerne l’altitude. Ce second type de plante se développe entre 0 et 50 mètres d’altitude et pour cette raison, se trouve majoritairement dans les champs et prairies du Midi, des Landes et de la région méditerranéenne.
La floraison du narcisse des poètes
Ces plantes vivaces ont une floraison plutôt tardive pour des bulbes de printemps. Une fleur par tige émerge entre le mois d’avril et le mois de juin chaque année selon les régions, mais il est difficile de déterminer une date exacte. Durant la floraison, les fleurs au blanc vif des Narcissus poeticus attirent les abeilles butineuses grâce au nectar qu’elles produisent.
Cultiver le narcisse des poètes pour soigner et hydrater sa peau
Facile de culture et demandant peu d’entretien, il est souvent cultivé pour l’ornement, en pots sur les balcons, les terrasses ou directement sur le sol, sur les bordures des jardins. Les conseils des cultivateurs avisés convergent tous sur l’importance de planter les bulbes durant la période automnale de l’année, entre septembre et décembre, en pots ou directement dans la terre. Il faut savoir que plus la plantation des bulbes est précoce, meilleur sera l’enracinement et plus belle sera la floraison au printemps. Avec des graines certifiées bio, la qualité sera encore meilleure. De la même manière, un sol de qualité et une terre de jardin bien bêchée, riche et diversifiée et de préférence bio permet un rendu encore plus optimal. Parmi les conseils des experts, se trouve aussi celui de choisir un lopin de terre du jardin situé à un endroit ensoleillé ou légèrement ombragé.
Le statut du narcisse : plante protégée, mais pas partout
Il varie selon l’emplacement géographique. Protégée en Champagne-Ardenne, en Bourgogne, et au Centre, il ne l’est pas systématiquement dans les autres régions de France. Toutefois, il peut faire l’objet d’une réglementation préfectorale permanente ou temporaire dans certains départements. Ainsi, bien qu’il ne soit pas compté parmi les plantes protégées dans les Vosges, La Reine Capricieuse a à cœur de préserver la flore exceptionnelle de ce département de moyenne montagne, dont le narcisse des poètes constitue un élément central.
Les usages du narcisse, ses dangers et ses bienfaits pour la santé
Il est proprement ce que l’on appelle en grec un pharmakos, terme qui peut aussi bien signifier « remède », « drogue », que « poison » ou « venin ». En d’autres termes, le narcisse des poètes peut aussi bien rendre malade que soigner.
En effet, pris dans son entier, il s’agit d’un végétal toxique. Ses bulbes contiennent des substances émétiques c’est-à-dire qui provoquent le vomissement. Il peut être dangereux car certains de ses actifs provoquent un ralentissement du rythme cardiaque. De la même manière, la tension artérielle de certaines personnes baisse drastiquement lorsqu’ils en ingèrent. De plus, sa teneur en oxalate de calcium, un puissant allergène, peut être responsable de dermatites chez des personnes sensibles. Le narcisse contient deux alcaloïdes, le narcissine et le lycorine, pouvant causer des démangeaisons. Les grains d’oxalate des parties externes des plantes sont aussi susceptibles d’irriter la peau. Pline l’Ancien le décrivait alors comme une plante qui alourdissait l’esprit jusqu’à rendre fou.
Toutefois, son efficacité médicinale est attestée depuis l’Antiquité. Ses effets bénéfiques proviennent en réalité de ses fleurs, qui sont dotées de propriétés antispasmodiques, anticonvulsives et sédatives, recommandé pour traiter efficacement l’asthme, la coqueluche et la diarrhée. Une fois son feuillage sec, le narcisse est aussi un allié efficace pour lutter contre la fièvre. Ses vertus thérapeutiques s’étendent même à une utilisation en homéopathie. Sous cette forme, la plante est un remède contre la bronchite et la toux convulsive.
Réputé pour son odeur suave et envoûtante, le narcisse des poètes est souvent utilisé dans le secteur de la parfumerie. Cet usage requiert une technique particulière de récolte : il doit être récolté à l’aide de râteaux spécifiques sur les plateaux des Vosges, du Jura ou encore du Massif central avant d’être envoyé dans des usines de transformation. Ici, la fleur deviendra une matière première brute, prête à être expédié dans les parfumeries, où il sera la base de multiples parfums.
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