Le miel est aujourd’hui largement considéré comme le produit naturel issu de la ruche le plus commercialisé, le plus vendu et le plus utilisé. Il est rare de trouver une maison qui ne comporte pas de miel dans l’un des emplacements de la cuisine et de plus en plus fréquemment dans la salle de bain… Et pour cause, les bienfaits du miel – parfois insoupçonnés – sont nombreux et en font l’allié principal pour notre santé !
Comment est fait le miel ?
Comment s’obtient le miel, cet or des abeilles, produit principal de la ruche et utilisé sous toutes ses formes, depuis le début de l’Antiquité ? Si le labeur sans relâche des abeilles tout au long de l’année représente une grande partie de la production du miel, le chemin est en réalité encore long avant que le précieux liquide ne se retrouve mis en pots et sur votre table pour agrémenter vos petits déjeuners et vos recettes salées aussi bien que sucrées.
Consommé partout en France, le miel l’est aussi dans le reste du monde. S’il est fait avant tout par la force de la nature, sa récolte suppose aussi un chemin parcouru à deux et une rencontre entre l’abeille, d’un côté et l’apiculteur de l’autre. Voici leur histoire, retraçant les principales étapes de la fabrication du miel :
La production du miel par les abeilles
À la base de toute production de cette substance sucrée, il y a la connexion intime entre la fleur et l’abeille. Et le fil qui les relie ensemble est le nectar. En effet, dans le but d’attirer les insectes pollinisateurs (transporteurs de pollen), les nectaires des fleurs sécrètent un suc particulier. Composé d’eau et de sucres dont la nature varie en fonction des plantes, le nectar est alors la sève à l’origine du miel.
C’est ici que commence le dialogue avec les abeilles : l’abeille butineuse joue un rôle clé car elle est en charge de la récolte du nectar présent au cœur du type de fleur que l’on appelle mellifère, c’est-à-dire produisant une bonne quantité de nectar et un pollen de qualité. Grâce à son jabot, ou « estomac à miel », l’abeille est alors capable de transporter le nectar, de la fleur jusqu’à la ruche, sans le digérer durant le trajet. Une fois son périple terminé et de retour parmi ses congénères, elle régurgite le nectar dans le jabot de l’abeille receveuse.
À partir de ce moment-là, c’est un véritable travail d’équipe qui commence : la receveuse est à son tour chargée de régurgiter le contenu de son jabot dans d’autres jabots d’ouvrières, qui vont continuer le processus chimique en question : c’est la phase de trophallaxie. Ces transactions successives dotent la goutte initiale de nectar d’une quantité toujours plus importante d’enzyme-invertase, présent dans les glandes salivaires des abeilles. La substance initiale se transforme alors : le nectar se concentre, les sucres de la plante laissent place aux sucres du miel (fructose et glucose). Le processus prend fin lorsque la dernière des ouvrières de la ruche régurgite et dépose la goutte dans une alvéole.
Une fois dans les alvéoles, le nectar concentré continue sa transformation, grâce à l’intervention d’une seconde enzyme : la glucose-oxydase. Transformant une partie du glucose obtenu, cette enzyme permet d’obtenir du peroxyde d’hydrogène et de l’acide gluconique. Le premier a une fonction de conservation de la qualité du miel durant sa maturation dans les alvéoles des ruches. Le second a une fonction de protection du miel contre les champignons et bactéries, grâce à sa forte acidité.
L’apiculture : le savoir-faire de la récolte du miel
Une fois le miel fabriqué, les abeilles recouvrent les opercules avec de la cire. C’est ici qu’intervient le rôle de cet ami des abeilles qui va permettre de récolter le miel produit. Lorsque les miellées ont lieu, l’apiculteur dépose dans la partie supérieure de ses ruches, une hausse composée de cadres dans lesquels les abeilles fabriquent des alvéoles pour y déposer leur précieuse substance. Une fois pleines et recouvertes de cire les cadres sont retirés. Une série d’étapes se succèdent ensuite et nous entrons ici dans le monde fascinant de l’apiculture :
- L’extraction : une fois toutes les alvéoles fermées par les abeilles, l’apiculteur prélevant les cadres, doit les désoperculer. Une fois les alvéoles ouvertes, le but est d’en extraire le miel. L’extracteur est la grosse centrifugeuse qui permet de recueillir la fameuse substance.
- La filtration : il est ensuite nécessaire de nettoyer le miel de toutes les impuretés qui ont été extraites en même temps, comme la cire par exemple. Un tamis prévu à cet effet est utilisé par les apiculteurs pour épurer le miel.
- La maturation : la dernière étape avant la mise en pot, consiste à faire reposer le miel plusieurs jours (dans l’idéal une semaine), à une température ambiante d’environ 20°C, afin de conserver une texture liquide. Aucune bactérie ne peut se développer même à cette température modérément élevée. Enfin, il s’agit d’écumer les fûts de miel, c’est-à-dire de retirer l’écume à la couleur et à l’aspect blanc qui s’est formée à la surface durant le temps de maturation.
- La mise en pot : prêt à être consommé, le miel est mis en pots, en général de 500 grammes ou de 1 kilogramme, selon l’usage prévu ou en vue de sa commercialisation future, en France ou ailleurs dans le monde. Beaucoup de miels peuvent être considérés comme « biologiques » lorsque les abeilles butinent dans des zones naturelles et dépourvues d’exploitations agricoles ou des vignobles utilisant des pesticides.
Le fond du pot peut parfois avoir tendance à se solidifier, mais il s’agit d’un phénomène naturel qui n’a rien de nocif : la cristallisation. Ce n’est pas une dégradation de la qualité du miel mais une diminution de sa concentration en fructose qui est à l’origine de ce changement d’aspect.
Un dernier élément doit toutefois retenir l’attention des apiculteurs : si de petites bulles d’air s’échappent à l’ouverture d’un pot, il y a de fortes chances que le miel ait fermenté, c’est-à-dire que sa teneur en eau soit trop élevée. Il est alors impératif de contrôler et de mesurer l’humidité du miel car une fois fermenté, il n’est plus commercialisable. Une législation sur le taux d’humidité du miel existe aujourd’hui et prévoit que le taux d’humidité doit être inférieur à 20%. Toutefois, au-dessus de 18,5%, le miel devient trop liquide et le risque de fermentation augmente significativement.
Il faut enfin savoir qu’il existe depuis 2001 en France, un code de bonne conduite relatif aux mielleries, qui énonce les conditions d’hygiène relatives aux locaux d’extraction et/ou de conditionnement du miel. Les apiculteurs doivent alors se référer à ce code en vigueur afin d’obtenir un miel sain, c’est-à-dire non contaminé par des germes nocifs, de bonne qualité et naturel.
La particularité du miel de montagne
En fonction des fleurs que butinent majoritairement les abeilles d’une même colonie (thym, lavande, romarin, narcisses), ce sont différents types de miel qui sont alors créés. Lorsque les ruches se trouvent dans un lieu qui jouit d’une large variété de fleurs en montagne, le miel qui en résulte est appelé mille fleurs. Plutôt qu’une seule note dominante, le miel est alors très subtil et équilibré en goût.
Dans les régions de France montagneuses ou de moyenne montagne, où la flore prédominante comporte une majorité de sapins, les miels les plus produits sont appelés « miel de montagne » ou, lorsque que ce dernier en contient dans une quantité suffisante, « miel de sapin ». Plus fort en goût, intense en saveur et d’une couleur plus ambrée que la plupart des miels issus d’autres plantes ou fleurs plus douces, ces produits très particuliers et très rares, au fort caractère, sont convoités. La particularité des miels de sapins est qu’ils sont très riches en miellat. Le miellat est une substance que les abeilles fabriquent grâce à des petites gouttes sucrées laissées par de minuscules hexapodes présents sur les aiguilles des arbres, dont elles se nourrissent. C’est ce qui donne son goût particulier aux miels de forêts comme le miel de sapin.
Les bienfaits du miel pour la santé
Le miel est un produit d’origine naturelle de haute qualité provenant du travail quotidien des abeilles, connu et utilisé depuis l’Antiquité pour ses vertus thérapeutiques. Déjà dans les coutumes des civilisations les plus anciennes qui nous sont parvenues, en Égypte, en Mésopotamie ou en Grèce Ancienne, la symbolique de l’abeille et le miel lui-même y occupent une place de choix dans les rituels beautés des individus tout autant que dans leurs préparations médicales, à visée curative. Ses propriétés exceptionnelles l’ont même conduit à être aujourd’hui au cœur d’une pratique médicale à part entière, que l’on nomme l’apithérapie et qui consiste en un traitement par les produits de la ruche, visant à une meilleure santé globale de l’organisme. Ce n’est donc pas seulement pour soigner une simple toux que l’on y fait recours, loin de là !
La plupart des miels sont réputés pour être des antibactériens naturels et sains très efficaces, qui empêchent le développement des bactéries dans l’organisme et permet ainsi de maintenir son fonctionnement optimal. Alliés principaux d’une bonne santé, ils favorisent également la régénération rapide du système immunitaire.
Agissant aussi bien en profondeur qu’en surface, ses propriétés anti-inflammatoires aussi bien qu’antiseptiques permettent à la fois d’éviter les infections et de soulager celles déjà présentes, que celles-ci soient ou non superficielles ou non. La plupart des autres problèmes cutanés peuvent également trouver un remède efficace dans le miel.
Contrairement à d’autres denrées des abeilles comme la gelée royale ou la propolis, Enfants comme adulte apprécient le miel pour son arôme délicat et son effet sucré en bouche. De ce fait, sa consommation se fait habituellement de manière directe, en ingérant une ou plusieurs cuillères à café. Celles-ci peuvent être pures ou alors diluées dans des préparations à boire, chaudes ou froides selon la saison et l’âge de l’utilisateur. En effet, les enfants l’apprécient souvent tel quel sur des tartines de pain ou pur, leur donnant ainsi facilement leur dose quotidienne nécessaire de glucose et le fructose. Les adultes, quant à eux, peuvent préférer le prendre sous une autre forme. Il est le plus souvent recommandé de l’ajouter dans des tisanes et infusions de plantes et de fleurs diverses, afin d’adoucir la dureté de certains actifs végétaux tels que l’estragon ou le thym. Ces préparations pouvant se faire à la maison, le rendent très facile d’accès et d’utilisation à tout un chacun.
C’est notamment sous cette forme que le miel est le plus efficace pour lutter contre les petits problèmes de santé tels que les maux de gorge ou les toux persistantes. Deux ou trois prises régulières sur plusieurs jours apportent un coup de boost à l’organisme qui se sent plus fort pour combattre la maladie, que celle-ci soit le fait de bactéries ou d’un virus. Sa forme lyophilisée en pastilles ou en gélule permet également une prise simple et efficace d’une petite dose de miel en cas de toux dérangeantes.
Par ailleurs, naturellement sucré, il est souvent apprécié et caractérisé comme étant le meilleur substitut naturel aux sucres de synthèses. Lorsque sa consommation est faite avec parcimonie et équilibre, il convient parfaitement pour allier utilité et plaisir, vertus thérapeutiques et art culinaire. Remplacer le sucre que l’on utilise généralement en cuisine, dans nos préparations sucrées ou salées par du miel, permet par ailleurs une meilleure absorption des glucides. Composé à 80% de sucres – dont majoritairement du glucose et du fructose facilement assimilable par l’organisme – le miel est considéré comme un « bon » sucre, bien que toute consommation excessive demeure néfaste.
Le miel pour soigner et hydrater votre peau naturellement
Outre ses vertus thérapeutiques, les autres de ses propriétés principales font du miel le meilleur ami de notre peau. Il intervient à plusieurs échelles temporelles : sur le court terme, son pouvoir hydratant est remarquable. Humectant, c’est-à-dire capable d’aborder l’eau et de retenir le surplus d’humidité, il a le double rôle de maintenir un taux d’hydratation optimal, tout en prévenant aussi la déshydratation des tissus cutanés. Habituellement utilisé dans des crèmes et appliqué sur le visage, il peut également convenir à une application qui couvre l’intégralité du corps.
Sur le long terme ensuite, son action d’antioxydant est également très intéressante puisqu’elle permet de ralentir le processus de vieillissement en empêchant la formation des radicaux libres qui en sont responsables. C’est l’un de ses bienfaits les plus appréciés par les consommatrices de crèmes cosmétiques qui en contiennent en grande quantité.
Riche en antioxydants ainsi qu’en acides aminés, en vitamines B et C, tout autant qu’en minéraux, il favorise l’élimination des toxines souvent présentes sous la couche superficielle de la barrière cutanée. La texture de la peau s’en trouve aussi changer puisqu’elle garde ainsi toute sa souplesse et son éclat.
Mais les bienfaits du miel, lorsque celui-ci est utilisé en vue de finalités esthétiques, cosmétiques ou encore thérapeutiques se trouvent condenser en réalité dans une petite partie de la production des abeilles, à savoir la gelée royale. Difficile à extraire, cet élixir a pour particularité de concentrer dans une seule de ses gouttes, les meilleures vertus du miel. Il s’agit d’un super aliment à ne pas négliger dans tout genre d’utilisation. Étant à la fois hydratant, revitalisant, cicatrisant, mais aussi antioxydant, ce succédané se présente comme un actif particulièrement précieux à tous les égards. Sa haute teneur en vitamines, en oligo-éléments, et en minéraux place la gelée royale à la première place des produits naturels précieux pour le corps et sa vitalité.
La Reine Caprieuse utilise le miel rare de ses abeilles noires comme ingrédient naturel pour fabriquer ses soins de beauté, tels que la Crème Riche Cellulaire qui vous permettra de soigner et hydrater votre peau.
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Le miel, un trésor très prisé
Ses propriétés exceptionnelles, aux effets remarquables, en font un élément naturel aux actifs de haute qualité et très convoités. Le miel est aujourd’hui reconnu comme l’élément de la ruche le plus répandu mais aussi le plus précieux. Résultant du travail coopératif de milliers d’abeilles, le précieux trésor à la couleur dorée, qui s’échappe des ruches provient à l’origine du nectar des fleurs. Sa composition dépend alors du lieu dans lequel les apidés d’une même ruche auront décidé d’aller butiner. S’il elles s’attardent dans un champ de lavande, le liquide qui en résultera aura ce même goût. Si le domaine qu’elles parcourent durant leur danse céleste est constitué au contraire d’une majorité d’arbres de châtaignier, d’acacia, de thym ou de manuka, entre autres plantes, le produit fini qui en résultera prendra lui aussi cette appellation.
Les Ruches de La Reine Capricieuse est une association d’apiculteurs du Parc naturel des Vosges, dans le nord-est de la France, qui produit du miel à partir d’abeilles noires, une espèce particulière et prestigieuse. Car les miels de châtaignier, de lavande, d’acacia ou encore de manuka, plutôt caractéristiques d’un milieu doux et sec, sont fabriqués en grande majorité sur les terrains du sud de la France où prolifèrent ce genre de fleurs. Au contraire, notre région de moyenne montagne, jouissant d’un climat modéré et humide, riche en eau sous toutes ses formes, abrite un système écologique spécifique grâce à une faune et une flore diversifiée et néanmoins unie autour d’un élément dominant et royal : les sapins. Le miel que nous produisons et que nous utilisons dans nos soins, est composé du nectar que les abeilles récoltent des fleurs sauvages et des sapins. Les forêts qui environnent le domaine dans lequel sont installées nos ruches donnent au précieux liquide un goût très particulier, une couleur très ambrée, et de caractère distinctif, qui le rend unique et rare.
